Detrás de una alegre y luminosa festividad navideña, adornada con luces, regalos y villancicos, se esconde una figura que contrasta de manera radical con la imagen idílica de San Nicolás. Se trata de una criatura con aspecto demoniaco conocido como Krampus, cuya historia se encuentra muy arraigada en las tradiciones centroeuropeas, en donde de alguna manera representa el lado oscuro de la Navidad y el castigo y la retribución por las malas acciones. Las raíces de Krampus, aunque son inciertas, se cree que se remota en antiguas creencias paganas que con el pasar de los años se fue fusionando con el cristianismo desde alrededor del siglo XVI. Se le describe como una criatura mitad hombre, mitad animal, con largos cuernos, colmillos y una larga lengua, en muchas ocasiones se le representa con cadenas oxidadas. Su apariencia grotesca y su comportamiento salvaje lo convierten en una figura aterradora para los niños, que según la leyenda, cada 5 de diciembre acompaña a San Nicolás con la única intención de castigar a todos aquellos que tuvieron un mal comportamiento durante ell año.
En la regiones Alpina existe una peculiar criatura que comparte mucha similitud con la de Krampus, se trata de una antigua figura central en el folclore alpino conocida como Pertch cuya historia e imagen se mezcló en algún momento con el catolicismo. Durante las tradicionales procesiones de Perchtenlaufen la gente se disfrazaba de estas peculiares tenebrosas criaturas y desfilaban en celebraciones paganas. La Iglesia católica vio con recelo estas practicas y en ocasiones se intentó prohibirlas. Sin embargo, debido a la naturaleza aislada de las comunidades alpinas, estas practicas resultaron difíciles de restringir y por lo tanto, estas costumbres fue absorbida por el catolicismo y desde entonces ha tomado un enfoque en donde se comparte de alguna manera con el cristianismo. Estas procesiones sin duda alguna son consideradas precursoras de las carreras del Krampus que se realizan el 5 de diciembre, día conocido como la noche de Krampus (Krampusnacht). Con la popularización de San Nicolás, la figura de Percht experimentó una transformación, adoptando características más demoníacas y pasando a ser subordinada a San Nicolás, dando origen a lo que hoy conocemos como Krampus, donde su imagen representa todo el contraste del bondadoso San Nicolás y el espíritu navideño que todos conocemos hoy en día.
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